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    “乌尔贝特使者，欢迎你们的到来。”

    亚科国王面带微笑地张开双臂，丝毫不见之前的颓丧之情……或许是他掩盖得很好，亦或是使者的到来让他看到了希望。

    “我代表亚科以及安隆所有子民，向蔷薇王表示由衷的感激！”

    乌尔贝特翘起了八字胡，微微一笑。

    随后，亚科国王热情地让侍从们搬来了椅子，让使者团坐下，这可是连殿内贵族们都没有的待遇。

    双方简单交流片刻后。

    国王小心翼翼地向乌尔贝特使者问起了援军的事。

    不料，使者却澹澹一笑，表示别西卜王国并未打算派军队前来。

    “没……没有军队？！”

    亚科国王愣住了。

    他旋即猜到了什么，脸上流露出挣扎的神情，但很快，便释然般长出口气，嘶哑着声音朝使者道：

    “我知道了……乌尔贝特使者，请向伟大的蔷薇王转达，亚科公国愿意向别西卜王国臣服，成为蔷薇国度中的一份子。”

    殿内众人纷纷一怔，旋即震惊地看向国王。

    然而国王无视这些目光，只是一脸落寞，他知道，这是亚科公国唯一的出路……准确来说，是王室以及在场众贵族唯一的出路。

    毕竟成为别西卜王国的附庸或许会失去尊严，但好过在帝国军队的践踏下，化作枯骨。即便举国投降，最终能活下来的，也绝不是他们这些统治者。

    “嗯……”

    然而使者眉头一挑，稍作停顿后却开口说道：

    “喔，提哈国王陛下，我想您似乎误会了。”

    他似笑非笑地扫视了在场众人一眼。

    “虽然吾王并没有派遣军队的打算，但让吾等准备了一些强有力的手段，足以帮助亚科公国抵御帝国军的进攻。”

    “……”

    提哈国王静静看着使者，陷入了沉默。

    并非尴尬，而是这一刻，他终于从对方的话语中读懂了蔷薇王室的用意……别西卜王国完全不会接受他们的归附，只是愿意提供一些所谓的“帮助”，将他们当枪使，推到台面上与帝国打消耗战。

    对方从一开始就没安好心，亚科公国乃至整个安隆联合王国，都不过是两个大国之间博弈的棋子。

    提哈莫尹尔强压下内心的悲愤，挤出一丝笑容道：

    “既然如此，真是太感谢蔷薇王陛下的怜悯，愿意支援亚科公国……”

    “提哈陛下，吾王曾言，安隆乃别西卜的邻国，应该守望相助，共同抵御崔苏尔帝国的残暴和酷烈……帮助你们，亦是帮助我们自身。”

    使者面带微笑。

    不知是不是错觉，提哈国王却总感觉这股笑意中，暗藏着得意和讥讽。但他没有选择的余地，只能咬碎牙齿往肚子里吞。

    随后的交流中，以乌尔贝特为首的使者团，便和亚科国王讨论起了接下来的战略部署……只不过，这位国王陛下却显得相当疲乏，有气无力地应答着各种安排。

    “……提哈陛下，亚科公国境内，目前最为关键的要塞便是那比勒森林城堡，一旦这里被帝国军攻破，那么整场战局便再回天乏术……”

    乌尔贝特使者那怪异的口音在王宫殿内回响。

    亚科国王用手支撑着脑袋，喉咙里吐出话语：

    “依使者之见，该怎么办？”

    “自然是靠我们带来的手段……”

    使者轻描澹写地述说着计划。

    亚科国王听完后，陷入了长时间的沉默，旁听的贵族们尽皆面露复杂神色。m..??m

    最终，国王沉重地点点头，吐出一个字：

    “好……”

    *

    *

    *

    数天后。

    相隔亚科首都奈特摩尼七百多公里外的森林区域。

    那比勒森林城堡前。

    一条浅浅的小溪里，横七竖八倒着树桩，以及一些随意丢下的大石将其填满。不远处，帝国军的军队已如大雨前的云层，乌压压一片逼近。

    城堡上的安隆守军神色紧张，如临大敌，新兵们看着城下军队，如染疾病般浑身抖得厉害，双腿发软，强行扶着护墙这才没有摔倒在地。而老兵们背靠木桶或弹药箱，席地而坐，垂头抽着香烟，唯有不断摩挲枪托的手微微颤抖，显露出他们的内心也并不平静。
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